お客様に、従業員に、そして自分にも嘘をつかず面白くビジネスをカタチに。【株式会社GAKU】

お店を開業するまでの経緯を教えてください
旭川市で生まれ、高校卒業後は手に職を付けようと札幌の調理師学校へ進学しました。1年間で基礎を学んだ後、海外でイタリア料理の修行をしようと決意し、ビザが取得しやすくイタリア移民のレストランも多いオーストラリア・シドニーへ渡航しました。しかし料理をほんの1年かじった程度の若造に包丁なんて握らせてもらえませんし、英語は最低限話せる程度です。結局9カ月間皿洗いだけをして挫折し、その後は札幌へ戻って、さまざまなお店でバイトをしながら腕を磨きました。創業のきっかけとなったのが、札幌発祥のスパゲッティ専門店「チロリン村」でのバイトです。

「GAKU」と同じく、メニューの豊富さで知られるお店ですよね。
イタリア料理の中でも、僕が特に気に入っていたのがリゾットでした。しかし当時は高級レストランでしか提供されておらず、コースの中に一品、お皿にちょこんと盛られて出てくるだけで、味の選択肢もないのがほとんどでした。「チロリン村」のように、誰でも入りやすく、たくさんの種類があって何度来ても飽きない、リゾットの「食堂」のような店を作りたい。そんな夢を社長に語ったところ、快く受け入れてくれました。それどころか、時計台ビル地下にあった店舗を居抜きで使って良いと言ってくれたんです。これが「GAKU」の始まり、2006年のことでした。

当時はリゾット専門店といってもピンとこない人が多かったのでは…。
開業と同時にたくさんのメディアが取り上げてくれて、お店のヒットと共にリゾットの知名度もグングン上がりました。一方でたくさんのメニューを開発し、常に食材をストックするリスクを抱えながら料理を提供し続けるのは決して楽ではありません。しかし手間をかけてでもお客様が喜ぶものを提供したいですし、とがった部分がないと商売にならないという思いが根底にあったんです。