親子三代で引き継がれる、汗と涙の結晶。焼カシュー【池田食品株式会社】

形勢逆転をねらい、カシューナッツを使った独自の商品開発に乗り出した光司さん。カシューナッツは落花生やアーモンドと違い、勾玉（まがたま）のような形状のため、均等に味付けをするのは困難を極めたそう。しかし光司さんは「だからこそまねされない商品がつくれる」という発想で、幾度となく試行錯誤を続けていきます。
「父は豆そのものではなく、周囲に衣をまとわせることで味を付ける、粉巻（こまき）という手法で、ナッツ本来の食感や風味を生かしつつ均等に仕上げることに成功しました。その後、それまでの主力商品であったバターピーナッツの設備をすべて焼カシューなど豆菓子の製造ラインに作り替えたんです。まさに会社の命運を懸けた挑戦でした」

一方すぐに大ヒットというわけではなく、人気が出るには時間がかかったのだそう。
「当時は商品を問屋や飲食店へ卸す『B to B』がメインだったため、焼カシューが安価で出回ってしまい、商品へのこだわりや思いをお客様に伝えることができていませんでした。そこで直販店を構え『B to C』に移行し、自社で製造から販売までを行う形にシフトしたことで、自社ブランドを確立し、その結果、口コミで人気が広がっていきました」

ここからは三代目である晃子さんのお話に移ります。晃子さんが入社したのは2017年。池田食品は百貨店にも店を置くなど、豆菓子ブランドとして唯一無二の地位を築いていました。
「焼カシューも当社の看板商品としてさまざまな味付けの商品が誕生していました。しかし、周囲から『作るのは得意だけど、売るのは苦手』と言われることが多く、販売促進やブランドの認知拡大が課題となっていました」

そこで晃子さんが取り組んだのが、パッケージや会社のロゴを含めた自社のリブランディング。すべての商品パッケージを濃紺色に統一し、ロゴも創業当時の乾物屋の看板に描かれていた文字を元に、老舗の威風を感じさせるものへと変更しました。「当社の商品はお酒の供として人気が高いこともあり、男性も手に取りやすいデザインにしたのもポイントです」と晃子さん。

リブランディングの効果は2019年、大丸札幌店への出店という目に見える形となりました。
「札幌駅隣接というロケーションは売上として大きいのはもちろん、道外や海外のお客様が増えるきっかけとなりました」

現在はお土産としての人気も高まり、道外のファンも次々と獲得しているという焼カシュー。一方で「どんなに時代や社会が変わっても、一番大切なことは変わりません」と晃子さんは言葉を継ぎます。
「それは地元、北海道で愛されることです。北海道に誇れる菓子メーカーという目標は、祖父の時代から変わらず持ち続けています。こう言うとインタビュー向きのせりふではないかもしれませんが、今後もシンプルにおいしさを追求し続ける、それが私たちの使命なんです」