老舗菓子店の銘菓がリブランディング「生ノースマン」【千秋庵製菓株式会社】

お話をしてくれたのは2022年9月30日付で就任したばかりの5代目社長、中西克彦さん。36歳という若さです。
「ノースマンは『北の人』を意味するネーミングで、1974（昭和49）年、北海道の大地に生きる人々のたくましい力を表したいとの思いから考案されました。まだ和洋折衷の菓子が珍しかった時代です。半世紀が過ぎ、今回はより若い世代にも愛してもらえるよう、生菓子としてのリブランディングを試みました」

千秋庵製菓が札幌で創業したのは1921（大正10）年。初代から4代目まではすべて創業家が社長を務めてきました。中西さんは創業101年目にして初めて、創業家以外から誕生した社長になります。

中西さんは小樽市生まれ。子どものころには活気があった商店街が次第に勢いを無くし、シャッター街になっていく様子を見て育ったと言います。「いつか地方創生に携わりたい」と考えて北海道大学経済学部に進学し、就職したのは大手商社。転機が訪れたのは2015年のことです。高校の同級生で洋菓子店「きのとや」創業者の息子・長沼真太郎さんが新会社を設立し、「力を貸してほしい」と頼まれ、中西さんは入社を決意。新会社の人事総務の責任者としてスタートアップを支えました。

その後、会社の成長を見届けた中西さんは2017年に帯広市の畜産会社へと転職し、飲食事業の立ち上げをリードしました。そのころ札幌では後継者不在などに悩む千秋庵製菓が、長沼真太郎さんを代表とする「きのとやグループ（現・北海道コンフェクトグループ）」との業務提携へと動き出します。長沼さんの誘いもあり、中西さんが千秋庵製菓の副社長として就任したのは2021年12月のことでした。