起業の原点は北海道と東京の就活格差を埋めたいという思い。【株式会社FULLCOMMISSION】

子どものころ、転勤族だった父について全国各地を転々と移り住んだという山崎さん。
「転校先でクラスメイトたちに受け入れられるため、常に面白がられる人であろうと努力して、気付けば人の輪の中に入るスキルを身に付けていました」
帯広の高校を卒業後、進学した北海道大学農学部ではアメフトに没頭。起業を考えるきっかけとなったのは、首都圏の企業を目指して就活する中で感じた疑問だったという。
「北海道の学生が3年生の冬ごろから就活を始めるのに対し、東京の学生は1、2年生の時からインターンの機会が豊富にあります。圧倒的な〝就活格差〟に愕然としました」
インターンを経験することには、働くとはどんなことかを学び、自分に合う職業を探す、選択肢を広げるなどのメリットがある、というのが山崎さんの見解。3年生の12月に就活を始める札幌の友人たちが、わずか3、4カ月で妥協を抱えながら就職先を決めていく姿を見るのがやりきれなかったと振り返る。「いつか起業して、この格差を埋めたい」という思いがこみ上げたそうだ。
3年以内の独立を目標に掲げ、山崎さんはまず東京の不動産デベロッパーに就職。空き物件となったオフィスや学生寮を、住宅やホテルに用途変更して生まれ変わらせる「コンバージョン」と呼ばれる業務を主に担当した。
ところが就職から2年たったころ、リーマンショックが世界経済を揺るがす。山崎さんの勤務先も倒産し、当時住んでいた社員寮も売却されることに。職と住まいを同時に失った山崎さんだったが、あるのは「今こそ起業」という選択、その一択だった。

かくして不動産のマーケティング事業をスタートした山崎さんだったが、家賃の高い東京で住まいとオフィスを確保するのは容易ではない。そこで思い付いたのが一軒家を借りて自宅兼オフィスとしつつ、5人の仲間たちとシェアするという方法だ。
「5人それぞれに人脈があるため、互いに紹介し合うことでコミュニティが広がり、新しい仕事にもつながったんです。シェアハウスが生み出す力ってすごい、と感動しました」
北海道にもこの文化を広めたいと考えた山崎さんは、札幌でのシェアハウス事業の展開を決意。同時期に放送していたテレビドラマの影響でシェアハウス人気が高まったことも後押しし、店舗数は5店舗に増えた。短期利用や宿泊の要望も多かったことから、事業をゲストハウス運営にも拡大。外国人人材を積極的に採用し、国際色を高めていった。
海外展開をしたのもそのころ。帰国を控えたタンザニア人スタッフから「また一緒に働きたい」と言われたことから、彼の働く場を作るためにタンザニアにも進出を果たした。
「東京と札幌どころではない、日本と海外との雇用や経済の格差を知りました。初めて現地の人を雇用した時に『働ける環境を作ってくれてありがとう』『これで子どもに教育を受けさせられる』と感謝されたんです。雇用を作るのは、とてつもなく有意義なことなのだと知った貴重な経験でした」
多くの仕事がある日本と違い、働く環境があることは決して当たり前ではないのだと山崎さん。雇用を作ることは人生の先を見通す機会を作ることでもあると、更なる雇用創出への思いを強くした。メキシコやベトナムにゲストハウスを展開し、更にコロンビア、フィリピンにも…と、快進撃を続ける最中に始まったのがコロナ禍だった。

世界中の宿泊業者が大打撃を受けたコロナ禍。山崎さんの会社も売り上げは10分の1に激減し、一部の海外拠点は撤退せざるを得なかった。しかしそんな中でも、不動産デベロッパーでの経験を生かし、コンバージョンによる不動産の再活用事業を軸に持ち直しに成功した。
「アメフトで培った、絶対にあきらめないメンタルがあったからピンチを乗り切れたんだと思います。どんな時でも格好良いのは最後まで前を向き続ける人です。起業した時に比べれば、今のほうが金もあるし仲間もいるだろ？って自分に言い聞かせ続けていました」
コロナ禍が収束しつつある今、山崎さんは再びシェアオフィスやシェアハウス事業に重点を置く。そこから若手起業家が生まれるように支援したり、イベントを開き学生との食事の機会を設けたりと、後身の育成にも力を注いでいるという。
「北海道のスタートアップ企業は、東京に比べ多いとは言えません。しかし東京では大企業でなければ受けられないような仕事を、我々のような中小でも任せてもらえるチャンスがあるのが札幌なんです。面白い企業が増えればそれだけ就職の選択肢が増え、東京との就職格差を埋めることにもつながります。これからの若い世代に背中を見せられるような仕事を作り出していきたいですね」

※番組は2023年9月26日で終了しています。