北海道発！商品誕生エピソード【北海道リッチミルクプリン「KiNU」／株式会社ベイクド・アルル（江別市）】

通常、プリンの主な材料は卵、生クリーム、牛乳の3つだけ。そのシンプルな素材故にそれぞれの品質や配合、作り手の技術が味の決め手となります。しかし「KiNU」では生クリームの味をより強く感じさせるため、あえて卵を使用しないという道を選んだそうです。更に、扱いが難しく高価な、乳脂肪分の高い無添加生クリームを使用しました。
「乳脂肪分は低いほどあっさりと軽い味わいになり、高くなるほど深いコクと甘みが生まれます。しかし『脂肪』ですので、高過ぎると口の中に脂っぽさが残るのが難しいところなんです。濃厚な味わいと、しつこさのない軽さを両立させるため、さまざまな配合で試行錯誤を繰り返し、うまみのバランスがとれた〝黄金比率〟を発見しました。そして職人の手作業で、丁寧な裏ごしをした結果、この滑らかさが誕生したんです」
完成したプリンは当初「リッチミルクプリン」と社内で呼ばれていましたが、そこに待ったを掛けたのが、同社で唯一のデザイナーである今野さん。独特の舌触りを表現する、分かりやすい呼び方として「KiNU」と命名しました。
「プリンは競合がとても多いスイーツです。しかし、一口だけでも食べて頂ければ喜んでもらえるだろうという自信はありました。その一口目のために、ネーミングやデザインでお客様の目をいかに引き付けるかが私の使命なんです。多くのスタッフが開発へかけた思いをくみ取りながら、他社商品と並んだ時に差別化できるアイデアを熟考しました」

2019年3月、いよいよ『KiNU』が発売。これまで築いた販路を生かして順調な販売を展開します。更に、かねてから狙っていた「北海道加工食品コンクール」で見事、22社の中から最高賞である北海道知事賞を受賞。その翌年には、全国区の食品コンクールでも入賞を果たします。
「これまでも食品コンクールには何度も挑戦してきましたが、最高賞の受賞は初めてのことで、念願が叶った瞬間でした。社員一同声を上げて喜んだのをよく覚えています」
順風満帆にヒット商品の道へ歩むかと思いきや、昨年、新型コロナウイルスの影響でそれまで販売を担っていた物産展の中止が相次ぎ、大量の在庫が余る事態が発生します。そこで急きょ、本社の一角に臨時店舗を構えたところ、初日から多くの江別市民が詰め掛けてくれたそうです。
更にECサイトも立ち上げると、破竹の勢いで注文が殺到。『KiNU』の現在までの累計販売数は、なんと80万個を越えています。サイト利用者を統計したところ、東京に匹敵するほど道内の注文もあり、地元ファンの多さを物語る結果となりました。
「これまで道外を中心に販売していたので、正直ここまで地元の方から反響があったのは意外でした。そんな応援も相まって、現在は江別産小麦を使ったパン作りにも力を入れるようになりました。コロナ禍で息が詰まる世の中ですが、道外の方はもちろん、地元・北海道のお客様にも『ホッ』と一息つける瞬間をお届けしたい。そんな思いで、これからも励んでいきます」