北海道発！商品誕生エピソード【元気！ドッグフード／NPO法人 ゆうきの里おおつかふぁーむ（新篠津村）】

ご主人の大塚裕樹さんは大塚ファームの四代目。今から25年前の20歳の時に実家から独立し農業を始めました。
「就農時は通常の栽培でしたが、しばらくすると農薬のせいなのか体調を崩してしまって。人工的な肥料や薬品は自分には合わないと感じ、有機農法を始めることにしました」
まだ“有機”という言葉すら定着していなかった時代。当初は試行錯誤の繰り返しでしたが、独自にノウハウと技術を積み重ねた現在はミニトマトやニンジン、かぼちゃなど二十種を超える農作物を化学肥料や農薬を使わずに栽培しています。その一方当農園は、地元の障がいを持つ方々を積極的に雇用する、『農福連携』の先駆としても知られています。

大塚ファームが有機野菜を使った「元気！ ドッグフード」の製造をスタートさせたのは7年ほど前。
「郊外量販店の収穫イベントに参加した際、ペット同伴のお客様がとても多いこと、さらに販売されているペットフードが添加物だらけであることにも驚きました。そこでふと、うちの野菜が役に立つのではと考えたんです」と語るのは奥様の早苗さん。　有機農法は形の良い野菜を作ることが難しいため毎年多くの野菜が廃棄処分となっていたことや、障がい者雇用を拡大できることも早苗さんのアイデアの追い風となりました。早苗さんはさっそく親交のある施設に出向き製造や商品化のミーティングに取りかかります。
「原料は農場で採れたニンジンやかぼちゃなど。それを洗浄・カットした後、蒸して冷凍保存するまでが大塚ファームの工程。その後は施設で、海産物やシカ肉などをミックスしステック状に加工していただくことにしました。もともと施設ではペットフード加工のノウハウを有していたので、試作や改良などもスムーズ。周囲の方々の協力もありおよそ半年ほどで商品化にこぎつけました」
完成した商品は、「有機にんじん＆えぞ鹿肉ジャーキー」「有機かぼちゃ＆たらジャーキー」「有機さつまいも＆ほっけジャーキー」「有機ほしいも」の全4種類。
「もちろんすべて無着色・無発色・無漂白。低カロリーな上にビタミンやミネラル、食物繊維などの栄養素も豊富。ワンちゃんの健康を第一に考えたペットフードと自負しています」

人の食品とは販路が異なるペットフード。そのため当初は売場探しにも苦労しましたが、ユーザーからの引き合いが徐々に追い風となり、現在本商品は道内の道の駅や土産店、量販店、空港などでも販売されるようになりました。
「道産有機野菜ということもあり、旅行者やビジネスマンにも人気。添加物の少ない自然に近い食べ物だからか、ワンちゃんたちの喜びようが違うんですという声も頂いています」
こうした商品に対する評価に加え、有機栽培という農法が市民権を得ていくこともうれしいと大塚ご夫妻。
「通常の栽培と有機栽培。そのどちらが正しいとかではなく、さまざまな栽培法があること、それを消費者が自由に選択できるということを、多くの方に理解してほしい。このペットフードは、こういった私たちのメッセージを伝える広告塔でもあると思っています」